Foire aux questions

Qu’est-ce qu’une lampe frontale ?

Une lampe frontale est un équipement de sécurité indispensable dans de nombreuses activités outdoor, comme la spéléologie. En effet, impossible d’évoluer dans une cavité souterraine sans un éclairage puissant qui permet de garder les mains libres pour progresser sans danger. Fixé sur le devant la tête – ou sur un casque, cette source de lumière éclaire là où le regard se porte. Véritable troisième œil, elle facilite les mouvements, à l’inverse d’une lampe torche classique. Néanmoins, ce matériel n’est pas exclusivement réservé aux sports de montagne où l’engagement est important. D’ailleurs, il tire son origine d’un secteur totalement différent : la médecine.

Qui a inventé la lampe frontale ?

On doit la lampe frontale à un otorhinolaryngologiste (ORL) des hôpitaux de Rouen, Paul Helot. Au XIXe siècle, il eut l’idée d’un système d’éclairage portable, afin de faciliter les examens médicaux et les interventions chirurgicales. Il entra en contact avec l’inventeur Gustave Trouvé qui inventa à sa demande un photophore électrique frontale. Ce dernier, reconnu pour ses travaux en miniaturisation, conçut également une batterie carbone-zinc de poche pour alimenter des appareils électriques portatifs. Il adapta ce système d’éclairage pour les travailleurs de la mine et les secouristes. Au XXe siècle, l’évolution du matériel permit l’exploration de nombreux gouffres souterrains, notamment dans les Alpes. Le spéléologue Fernand Petzl améliora grandement ce dispositif pour l’adapter aux exigences des sports de montagne qui se popularisaient alors.